¿Por qué Microsoft no consigue dominar Internet?
La teoría de las Generaciones Tecnológicas
Un concepto que flota en la biografía de Steve Jobs escrita por Walter Isaacson es el de Generaciones Tecnológicas. Si bien Jobs avanzó intuitivamente en la búsqueda de tecnología que modificara el comportamiento humano y ello lleva implícita la necesidad de identificar las razones por las cuales logró esto con el iPod primero, el iPhone después y la iPad más recientemente, no surge en el libro una explicación racional del tema.
La idea de "generaciones" en tecnología aporta una explicación lógica a un fenómeno que es fácil de observar en la historia: ninguna compañía que haya dominado una generación tecnológica ha logrado controlar la siguiente. Por el contrario, estas empresas transitoriamente dominantes han tendido a desaparecer en las generaciones siguientes, o han debido "reinventarse", como en el caso de IBM, que de fabricar computadoras gigantes está ahora en el software como modo de sobrevivir.
Veamos algunos casos: RCA, la Radio Corporation of America, dominaba en la época de David Sarnoff el mundo de la radio, la televisión (con NBC) y la música, a través de los discos, primero de "pasta" y luego los de 45 rpm y los LP's. Hoy, la el logo aparece en receptores generalmente fabricados en China, el catálogo musical fue comprado por Bertelsmann (BMG) y hoy no hace historia. Las cadenas de TV abierta ABC, CBS y NBC, pese a su influencia històrica, son hoy meras subsidiarias de Disney, Viacom y Comcast.
Pan American World Airways, la línea aérea dominante en la década del 70, se desintegró. Hoy la marca es utilizada por una pequeña línea aérea en el este de los Estados Unidos. Branniff, Eastern, Varig y decenas de otras aerolíneas, han desaparecido. Mexicana dejó de volar hace más de un año, espera casi un milagro. Todo esto, porque la gente viaja ahora en avión de una manera diferente que hace diez, veinte o treinta años, aunque en la superficie parezca lo mismo.
IBM: más allá de Univac, Bull y otros emprendimientos tecnológicos tempranos, dominó el mercado de computación con sus máquinas grandes como la 360. Su titular se hizo famoso pronosticando, al principio, que no creía que en el mundo hubiera mercado para más de cuatro máquinas grandes. Despreció las computadoras de mesa, le regaló a Bill Gates el DOS y finalmente le vendió el negocio PC a Lenovo.
Microsoft: dominó el negocio de las PCs a través de la venta de licen cias de software, pero es "uno más" en el Universo Internet de la actualidad, al sumarse Android a Linux. El Zune, equipo que lanzó para competir con Apple, fracasó. En buscadores, Google gana ampliamente. Microsoft sigue fuerte por la excepcional inteligencia de Bill Gates (descripto con precisión y sequedad en el libro de Isaacson) pero perdió el control de la situación.
¿Qué es, entonces, una "generación tecnológica"? En esencia, se trata de un cierto modo de pensar las cosas. Kodak dominaba la fotografía sobre celuloide, hoy está en serios problemas con la fotografía digital. La fotografía digital está en serios problemas por los teléfonos con cámara: con éstos, ya tenemos tres generaciones. El iPad es una nueva generación de computadoras, aunque sus aplicaciones, por ahora, sean limitadas. ¿Qué lo puede afectar? Las pantallas flexibles, que podrán enrollarse, plegarse, guardarse en un bolsillo, como el iPod. Si usted tuviera a mano una computadora plegable, ¿La utilizaría de manera distinta que su netbook, notebook o tablet? Probablemente sí.
El "modo de pensar las cosas" hace que no se sepa encarar el tema de una manera diferente: las mejoras son incrementales, nunca disruptivas y por lo tanto jamás innovadoras. Desde afuera, se percibe que quienes est; cada una tiene su estrategiane asegurado su pase al futuroras versiones de Windows, las direciones e-mail no pduienes diseñaroán trabajando adentro no entienden qué es lo que está pasando afuera. Un ejemplo: en una de las muchas configuraciones de Windows, para escribir la @ se tiene que apretar la tecla "Alt" y escribir "147". Esto, para alguien que tenga que mandar e-mails desde computadoras públicas con frecuencia, es francamente ofensivo; lo que muestra es que quienes diseñaron eso no pensaban en Internet. Otro caso: en las primeras versiones de Windows, las direcciones e-mail no podían tener más de ocho caracteres como nombre. Esto, tarde o temprano, se paga.
Hoy, los jugadores principales de Internet son Google, Amazon y Apple. Como en los Juegos Olímpicos, no hay lugar para más de tres ganadores. Facebook tiene un problema: los anunciantes ya descubrieron que, cuando un mensaje comienza a viralizarse, tampoco Facebook (o Twitter, llegado el caso) lo puede controlar, y están desviando la publicidad a otros medios en la segunda etapa de sus campañas. No hay fidelidad. Groupon también descubrió su debilidad: carece de una ventaja comparativa, cualquiera puede ofrecer cupones con descuento. Twitter va a ser víctima de lo mismo que la llevó a la fama: los mensajes limitados a 140 caracteres; otra falla importante es que no está el concepto de "conversación": cuando se reciben múltiples mensajes, no se sabe a qué responde cada uno de ellos. YouTube ya hizo lo suyo, ahora prueba con canales lineales de TV, algo parecido a "Back to the Future". RIM (BlackBerry) y Netflix atravesaron serias dificultades hace poco. Los fabricantes de televisores, al igual que las empresas telefónicas, no tienen idea de cómo crear contenidos exitosos porque lo suyo ha sido el vínculo fijo, no la emoción.
De todos modos, ninguna de las tres empresas líderes tiene asegurado su pase al futuro; cada una tiene su estrategia y el éxito de cada estrategia depende de cuál vaya a ser el próximo desarrollo tecnológico relevante, la próxima "generación". Aquí, Square, con su tecnología de cobro inalámbrico al alcance de todos, tiene una oportunidad; no en vano Richard Branson, el creador de Virgin en música, megatiendas, aviación y ahora telefonía inalámbrica, viene de invertir 100 millones de dólares en esta empresa creada por Jack Dorsey, uno de los fundadores de Twitter. Visa y Mastercard, además de Amazon, están persiguiendo la misma pista, pero no hay lugar para tantos en el futuro podio de triunfadores
